臨床藥用主要是益氣扶正，滋補強壯。
人參在我國應用有著悠久的歷史，而西洋參在我國的應用只有100多年的歷史，由於對西洋參的研究遠遠不如人參，許多人在使用人參和西洋參時，不能對症擇藥。
隨著對西洋參研究的不斷深入，發現西洋參與人參在化學成分、藥理作用上有著一定的差異，因而在藥用時也有差異。
1、化學成分差異
人參與西洋參均為同科同屬植物，所含化學成分基本相同，分別有人參皂苷、揮發油、氨基酸、糖類、微量元素等，主要化學成分為人參皂苷，有人參皂苷-R 0 、―R b1 、―R b2 、―R c 、―R d 、―R e 、―R g1 、―R g2 、―R g3 、―R f ，二者在皂苷總量和―R b1 含量有較大差異，其餘大致相同。
西洋參與人參的皂苷總量相差2倍多，而西洋參所含的R b1 遠遠高於人參所含Rb，這一顯著差別必然致人參與西洋參的藥用差異，另外西洋參中含有一定量奧克梯隆醇型假人參皂苷（Pseudo-ginenoside）24（R）-F11和人參皂苷-RAO，在人參中尚未發現。人參中―R b2 、―R e 、―R g1 均高於西洋參，有研究證明其與興奮中樞神經、強壯、抗疲勞作用有關。
人參、西洋參所含的微量元素中，鐵、銅、鋅、鈷、鍶、錳含量相近，但西洋參含銣較低，含鋁較高。
2、 藥用差異
人參、西洋參均為補氣扶正之藥，由於在化學成分上有著差異，故在臨床藥用上也有著一定差異。
人參性溫，味甘、微苦，能大補元氣，補益脾肺，固脫，生津，安神益智。西洋參性涼，味甘、微苦，能補氣養陰，清熱生津。
藥理研究表明，人參可以提高心肌收縮力，改善心肌缺血性心電變化及減輕心肌缺血的損傷，口服人參後可使血壓升高，紅細胞、血紅蛋白和白細胞增加，人參對中樞神經有興奮作用，能提高人體工作能力，減少疲勞。藥用特點為益氣固脫、大補元氣，對於元氣虛極、體虛欲脫的危重病人應儘快大劑量使用人參，從速挽救元氣欲脫生命。
如重度心力衰竭、心肌梗死、出血性休克、急性腎炎等，可用人參15～30g濃煎分服。
但如果是實證、熱證、體盛不虛者，則不宜用人參。
西洋參有抗心律失常、心肌缺血、改善梗死時的血液高凝狀態作用。西洋參對血壓還有一定的降壓作用，尤其以降低舒張壓為明顯。因此，西洋參補氣的作用和人參比較相對較弱，這和臨床上挽救虛脫，大補元氣用人參而不用西洋參是相符合的。
西洋參的藥用特點是養陰清熱、生津止渴，主要用於氣陰兩傷、肺氣虛、肺陰虛、熱病氣虛、津傷口渴及消渴。
由於人參與西洋參所含人參皂苷的不同而決定了二者在藥用時人參主要是補氣固脫，西洋參則是補陰生津。建議大家在購買時一定要根據自身具體情況進行選擇。
