美國餐廳的小費文化處在動搖邊緣。
近日，首都華盛頓哥倫比亞特區（“DC”）的居民投票通過了備受爭議的 77 號動議（Initiative 77）。44353 票支持，36090 票反對。根據這項動議，所有商家都要在 2025 年 7 月之前將員工最低收入漲到每小時 15 美元。此後，特區的最低工資還將隨通貨膨脹上升。
77 號動議的重點是取消由“是否收取小費”決定的待遇差異。目前，特區設定的最低工資是每小時 12.5 美元，並已預定漲至每小時 15 美元。但對於向顧客收取小費的工種——比如餐廳服務員來說，當前的最低工資設定為每小時 3.33 美元，到 2020 年也只會漲到每小時 5 美元。事實上，餐廳老闆也不一定要付這筆工資，只有在員工得到的消費低於這一數字時，老闆才需要補足。
在美國，小費是服務員收入的主要組成部分。根據 BBC 2013 年的報導，當年聯邦政府規定的最低工資標準是每小時 2.13 美元，加入小費後，服務員的平均收入增加到每小時 7.25 美元。給多少小費全憑顧客自覺——這項餐後的數學遊戲造成了許多不愉快：一場約會可能因男方只付了 8.5% 的小費突然死亡。即使收到 10-15% 的小費，服務員仍可能面露不悅。通常，顧客給的消費金額約占帳單的 15-25%。
77 號動議的支持者和反對者形成了兩個立場鮮明的陣營：一方是勞工權益團體，一方是餐飲業代表。他們在動議通過後迅速作出了回應。
推動這項改革的 Restaurant Opportunities Center United 發起人 Saru Jayaraman 認為週二的投票是歷史性的：“選民們創造了歷史，他們意識到單靠小費過活對許多女性、有色人種和移民來說意味著貧窮……我們可以減少餐飲業的性騷擾，讓員工不再貧窮，同時幫助餐館老闆通過正當的方式賺錢。”
餐飲業主則強調，這場鬥爭還沒有結束。動議還將由市政廳（D.C. Council）審議，政府有權推翻特區市民的意見。號稱“世界最大餐飲業聯合會”的全國餐廳聯盟（National Restaurant Association）專門資助了一場“拯救我們的小費”（Save Our Tips）運動，為餐飲業主和部分員工發聲。
事實上，“收小費的員工是否應享受最低工資”不僅是一場政治鬥爭，也是一個尚未完全解決的經濟學問題。
77 號動議的支持者認為，小費並不是一個穩定的收入來源，還會迫使服務員卑躬屈膝地討好顧客。這也是為什麼 Jayaraman 提到了餐飲業的性騷擾和種族歧視問題。
餐飲業主則反駁稱，提升最低工資是一項昂貴的改革。用工成本的升高會轉嫁到消費者身上。另一種擔心是，為服務員設定最低工資會降低顧客給小費的意願。
就業機會是討論最低工資經濟影響的另一個重要變數——如果去除“小費”這一語境。與此相關的研究結論也不明朗。加州大學洛杉磯分校的經濟學家估算，當該州的每小時最低工資從 2007 年的 7.5 美元升至 2008 年的 8 美元，餐廳員工的收入增加了 10%，但就業機會減少了 12%。當最低工資躍升至每小時 10.5 美元時，這些員工的收入將再增加 20%，就業機會也進一步減少了 10%。
華盛頓大學對西雅圖市工資改革的研究也顯示，最低工資的增加會導致雇主減少工時，從而減少雇員的實際收入。
杜克大學的經濟學教授 Elizabeth Ananat 則對 77 號動議的經濟學影響表示樂觀。她指出，最新研究表明服務員將從改革中收益，獲得更高的實際收入，同時並不顯著影響整體就業率。但另有經濟學家認為，這一樂觀前景得益於當前強勁的經濟增長——這暫時降低了失業風險。
一個有些令人意外的事實說明了這項改革的複雜性：一些餐廳員工站在了反對方的陣營。
《華盛頓郵報》在 DC 西北部採訪了兩家餐廳的員工。其中一家的員工表示，由於餐館的經營沒有起色，她的實際收入在過去一段時間裏減少了一半，這讓她成為最低工資改革的堅定支持者。另一家餐廳的員工反對 77 號動議。目前，他每小時收取的小費高達 36 美元，對他來說，改變並不一定是件好事。
換言之，不僅雇主與雇員之間存在衝突，餐飲業雇員內部也存在著顯著的收入差距，從而影響了他們對 77 號動議的取態。
在 CityLab 作者 Kriston Capps 看來，77 號議題的命運根本就不應通過全民投票來決定。特區整體的高強度工作量已經讓人們疲於應對，遑論深入閱讀、思考不同主張背後的理據。正確的處理方式是把問題交給民意代表處理，舉行聽證會，廣泛徵求居民和專家的意見，以免善良動機造成不利後果。
本文源自：好奇心日報
